Com todos os animais perambulando pela floresta, o besouro escaravelho comum não deveria estar matando para comer. Afinal, há lixo orgânico o bastante para todo mundo, certo?

Não nas florestas tropicais no Peru, onde a competição por comida aparentemente levou à evolução de um escaravelho que não come lixo orgânico – ele prefere caçar milípedes vivos.

Trond Larsen, da Universidade de Princeton, ecólogo tropical que estuda escaravelhos para entender a diversidade das espécies, descobriu o comportamento desta espécie, Deltochilum valgum, através do uso de armadilhas com iscas. Enquanto descobriu-se que outros escaravelhos da região comiam invertebrados mortos, incluindo milípedes, o D. valgum era atraído pelos vivos e não mostrava interesse em lixo orgânico. Larsen e colegas descreveram a descoberta na "Biology Letters".

O D. valgum mata de forma bastante deselegante, usando partes de sua cabeça como uma alavanca bastão para deixar sua presa em pedaços.

"O que considero mais surpreendente sobre essa espécie é o fato de ser capaz de matar milípedes", escreveu Larsen, em mensagem de e-mail. "Escaravelhos não possuem partes da boca feitas para matar, como a maioria dos outros organismos predatórios. Então, essa espécie essencialmente descobriu um método de assassinato relativamente desengonçado, com base nas únicas ferramentas disponíveis."

Morfologicamente, a cabeça do D. valgum não é radicalmente diferente daquelas de espécies relacionadas. Segundo Larsen, isso sugere que o comportamento predatório pode ter evoluído rapidamente em resposta à competição por comida.

Larsen está investigando se outros escaravelhos se tornaram predadores de milípedes. "Na verdade, acredito que houve uma radiação de espécies de escaravelhos que está adaptada a matar e comer milípedes", escreveu ele, "e que esse impressionante fenômeno passou completamente despercebido." Fonte: G1