Pingüins gigantes viveram no atual Peru há mais de 40 milhões de anos. A data é anterior às previsões dos cientistas sobre a disseminação da espécie para áreas mais quentes, que acreditavam que isto havia ocorrido há cerca de 10 milhões anos.

Conhecidos por sua presença na Antártida, os pingüins vivem hoje em diversas ilhas no Hemisfério Sul.
Na edição on-line da revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" desta semana, um estudo mostra fósseis de pingüins que datam de 40 milhões de anos.
Um dos animais tinha cerca de 1,5 metros e um bico longo.
A paleontologista Julia Clarke, professora assistente de ciências terrestres, atmosféricas e marinhas da Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que estava surpresa com a nova descoberta.
"Esta é a mesma idade dos primeiros pingüins da América do Sul.", disse a cientista. "As novas descobertas indicam que eles alcançaram estas regiões muito antes do que se havia pensado", afirmou Julia.
O maior pássaro é o terceiro maior fóssil de pingüim já encontrado, de acordo com a cientista.
"Na maioria dos casos, os indivíduos maiores de uma espécie geralmente estão ligados a climas mais frios e latitudes maiores", disse a cientista.
Outros fósseis encontrados são de uma espécie de pingüim cujo tamanho se assemelha ao atual destes animais.
A pesquisa foi patrocinada pelo National Science Foundation Office of International Science and Engineering and the National Geographic Society.
Fonte: Folha Online com Associated Press